به گزارش  لایو ساینس، به گفته محققان، سبز بودن این یخ‌ها به دلیل فعالیت فیتوپلانکتون‌ها (Phytoplankton)در دریای راس(Ross)  است که نوعی پلانکتون گیاهی هستند. اغلب این موجودات بسیار ریز هستند و با چشم غیرمسلح دیده نمی‌شوند.

 آب‌های این دریا سرشار از مواد غذایی است که فراوانی پلانکتون‌ها را سبب شده است.

فیتوپلانکتون‌ها می‌توانند در پاسخ به تغییرات محیطی از قبیل تغییرات دمایی و تغییرات ناگهانی در میزان مواد مغذی به سرعت تکثیر شوند که گاهی منجر به بروز پدیده شکوفایی فیتوپلانکتونی شده که تعداد آنها در آب زیاد می‌شود.

زمان این رویداد معمولا اوایل بهار و پاییز است که طی آن درجه حرارت آب مساعد رشد این جلبک‌های تک‌سلولی می‌شود. آنها از فتوسنتز برای رشد خود استفاده می‌کنند.